Mesmo com o título mundial no currículo, Lionel Messi jogou um balde de água fria nos torcedores argentinos ao afirmar que a Albiceleste não é a principal candidata a levantar a taça na próxima Copa do Mundo. A declaração do craque, que ecoou forte no cenário esportivo, revela uma ponta de apreensão, ainda que o capitão confie plenamente na força e união do elenco comandado por Lionel Scaloni.
Em entrevista ao programa ‘Lo del Pollo’, o camisa dez argentino desabafou sobre a situação do esquadrão celeste e branco. ‘A Argentina está em boa forma. Embora muitos jogadores estejam lidando com lesões e falta de ritmo de jogo, a verdade é que o grupo está unido. Ficou demonstrado que este é um grupo competitivo, que sempre quer vencer e dá tudo para alcançar seus objetivos. Temos que ficar animados, como os argentinos sempre ficam quando há uma competição oficial, seja a Copa América ou a Copa do Mundo, mas também temos que reconhecer que existem outros favoritos à nossa frente, que estão em melhor forma como grupo e como equipe’, analisou Leo. O meia-atacante, que chegará aos 39 anos durante o Mundial, não bateu o martelo sobre sua participação, mas a expectativa é grande para que seja a sua despedida, após cinco edições disputadas. Em 2022, no Catar, a Argentina conquistou o título que faltava em sua vitoriosa carreira, coroando um percurso espetacular. Agora, em 2026, com a pressão de ser o defensor do troféu, a jornada pelo bicampeonato parece mais árdua, enfrentando diversos contratempos fora dos gramados.
O astro do Inter Miami não se conteve ao listar os possíveis concorrentes mais fortes. ‘Esta seleção argentina sempre competirá e dará o seu melhor, assim como tem feito desde que este grupo se uniu. Neste momento, a França parece estar muito bem novamente. Eles têm muitos jogadores de alto nível. Acho que a Espanha e o Brasil — embora não estejam no seu melhor ultimamente — são sempre candidatos e têm jogadores para competir em todas as competições oficiais’, acrescentou Messi. Ele ainda completou seu raciocínio: ‘Aí todo mundo diz a mesma coisa. Alemanha, Inglaterra, as grandes potências… Portugal também tem uma equipe muito competitiva e boa. E sempre tem alguma surpresa’. A preocupação de Lionel Messi não surge do nada. Embora a Albiceleste tenha feito uma preparação sólida para o torneio, faturando a Copa América de 2024 e liderando as Eliminatórias Sul-Americanas com 12 vitórias, dois empates e quatro derrotas — incluindo um massacre de 4 a 1 sobre o Brasil de Dorival Junior em Buenos Aires —, o período recente foi marcado por uma série de infortúnios. Fatores externos podem minar o potencial máximo do grupo.
Os meses que antecederam a Copa do Mundo foram turbulentos. O zagueiro Juan Foyth, por exemplo, encarou um rompimento grave no tendão de Aquiles, tornando-se o primeiro desfalque certo. Depois dele, outros nomes importantes começaram a acumular problemas musculares e físicas, gerando um verdadeiro suspense. Lautaro Martínez, artilheiro da Internazionale, e Lisandro Martínez, defensor do Manchester United, lutaram contra diversas dores ao longo de toda a temporada. Embora estejam aptos para a convocação, é pouco provável que cheguem à competição em suas melhores condições físicas para todas as partidas. Cristian Romero, do Tottenham, engrossa essa lista de atletas lesionados. Ele corre contra o relógio para se recuperar a tempo e pisar nos gramados do Mundial. Resta saber se, com tantos percalços, a Argentina terá fôlego para defender o seu reinado e calar as dúvidas lançadas pelo próprio Messi.