O futebol feminino perdeu uma de suas mentes mais brilhantes em setembro, quando o aclamado técnico Matt Beard, com apenas 47 anos, nos deixou. Sua partida inesperada, considerada um suicídio pelas autoridades ainda em investigação, provocou um verdadeiro terremoto no esporte e além, deixando fãs, jogadores e familiares em choque profundo. A viúva, Debbie Beard, que o descreve carinhosamente como “um brincalhão atrevido, o Del Boy do futebol”, agora ergue a voz para pedir uma revolução na maneira como o esporte cuida da saúde mental de seus comandantes, garantindo que nenhuma outra família sinta a mesma angústia.
Muitos custaram a acreditar que um homem tão querido, sempre com um sorriso no rosto para todos ao seu redor, pudesse ter tomado uma decisão tão devastadora. Além de ser um técnico vitorioso, bicampeão da Women’s Super League pelo Liverpool, Matt era um pai amoroso para Harry, Ellie e seu enteado Scott. Falando à BBC Sport, na residência familiar no Norte do País de Gales, Debbie contou que o dia da fatalidade parecia “apenas normal”, após o marido ter saído para um longo passeio com o cachorro. “Nós nunca teríamos visto isso chegando – nem em um milhão de anos. Eu só queria que ele tivesse dito ‘Estou sofrendo'”, revelou a esposa, que sabia das lutas emocionais passadas de Matt, intensificadas após a perda de seu próprio pai em 2022, mas que ele insistia em seguir com a rotina, sem demonstrar a profundidade de sua dor.
Debbie acredita firmemente que a responsabilidade de procurar apoio não pode mais ser exclusiva dos próprios treinadores, já que, em um universo tão competitivo e com escassez de tempo livre, a própria saúde raramente é uma prioridade. “Eu quero ver uma mudança – deveria haver checagens de saúde mental adequadas para os gerentes”, declarou a viúva com firmeza. “É uma pressão tão grande que eles sofrem, deveria fazer parte do monitoramento regular. Deveria haver um espaço seguro designado que os gerentes possam ir e conversar com alguém e desabafar. Deveria ser obrigatório que alguém os visse, sem perguntas, uma vez por semana para um check-in. Há tanta ênfase na força e no condicionamento físico no futebol, mas para a saúde mental eles têm que ser os que falam e pedem ajuda, o que eu não acho certo.” A League Managers’ Association (LMA) oferece diversas iniciativas para o bem-estar mental dos técnicos, incluindo aconselhamento confidencial e workshops educativos. A associação informou à BBC Sport sobre a “necessidade de educação contínua na identificação dos sinais e sintomas daqueles que estão lutando” e que “o gerenciamento e o treinamento de futebol são profissões que frequentemente podem levar a estresse, ansiedade, esgotamento e uma série de outras condições graves de saúde mental”.
Matt Beard deixou um legado invejável, guiando o Liverpool a dois campeonatos consecutivos da Women’s Super League em 2013 e 2014, e garantindo o retorno do time à elite em 2021. Sua trajetória vitoriosa também passou por clubes como Millwall, Chelsea, Boston Breakers nos Estados Unidos e West Ham, que ele levou à final da FA Cup de 2019. Na próxima semana, em um tributo agridoce, Matt será induzido ao Hall da Fama da WSL, consolidando seu espaço entre os grandes. Seu adeus, marcado por uma cerimônia emocionante na Catedral Metropolitana de Liverpool, atraiu uma multidão, provando o quanto este homem sorridente e talentoso era amado e respeitado por todos no universo da bola.