Os donos do Liverpool, o poderoso Fenway Sports Group, estão mergulhados num dilema daqueles de arrancar os cabelos. O time, que já foi campeão da Premier League, vem sofrendo uma queda assustadora, e a paciência da torcida com o técnico Arne Slot chegou ao limite. Muita gente já perdeu a fé no holandês, e o ex-jogador Danny Murphy, ídolo de Anfield, até cravou à BBC Sport que a saída do treinador é questão de meses.
Essa não é a primeira vez que os chefes do clube enfrentam uma encruzilhada dessas. Em 2015, Brendan Rodgers, que nem tinha o crédito de um título como Slot, passou pela mesma agonia. Naquela temporada, o time fechou o campeonato com uma goleada humilhante de 6 a 1 para o Stoke City, terminando em sexto lugar, 25 pontos atrás do campeão Chelsea. Liderados por John W. Henry e Tom Werner, os investidores tiveram de escolher entre manter ou dispensar o comandante que quase trouxe o caneco para Anfield em 2014. Decidiram dar mais uma chance a Rodgers, mas com uma comissão técnica totalmente reformulada.
Naquela época, Rodgers recebeu um baita investimento para contratar craques como Christian Benteke, do Aston Villa, por 32,5 milhões de libras, e Roberto Firmino, do Hoffenheim, por 29 milhões de libras – este último viria a se tornar um gigante dos Reds. Ainda conseguiram 49 milhões de libras com a venda de Raheem Sterling para o Manchester City. A estratégia, contudo, falhou. Rodgers foi demitido logo no início de outubro, abrindo caminho para a chegada de Jürgen Klopp. Foi o alvorecer de uma nova era de glórias, com o Liverpool conquistando a Champions League em 2019 e, no ano seguinte, o tão sonhado título da liga após três décadas de espera.
E agora? O que o Fenway Sports Group fará? Irão apostar novamente em um treinador que teve 450 milhões de libras à disposição para reforços na última janela, ou vão cortar o prejuízo para um novo recomeço? Apesar de não haver sinais claros de que os proprietários planejam se desfazer de Slot, a voz da torcida está cada vez mais alta. O empate de 1 a 1 com o Chelsea, no último sábado, foi disputado em uma atmosfera de pura toxicidade, algo raro de se ver em Anfield. E o nome que ecoa nos lábios dos torcedores é um velho conhecido: Xabi Alonso. O ex-meio-campista do Liverpool é idolatrado por sua brilhante carreira no clube e, como técnico, já brilhou ao levar o Bayer Leverkusen ao título da Bundesliga, antes de uma breve passagem pelo conturbado Real Madrid.
Para Danny Murphy, a saída de Slot é apenas questão de tempo. Ele explicou à BBC Sport: “Slot conquistou um título, o que Brendan não fez, então, à primeira vista, faria mais sentido mantê-lo, e eu sinto fortemente que é injusto dizer que ele só ganhou o título com o time de Klopp. Isso simplesmente não está certo.” O ex-jogador continuou: “O problema que Slot tem, especialmente em um dos maiores clubes do mundo, é que quando a torcida se volta contra você, é muito, muito difícil reconquistá-la, a menos que você vença todos os jogos, e não apenas vença, mas vença no estilo que os torcedores do Liverpool esperam e exigem.” Ele completou sua análise sobre o desempenho atual: “Nesta temporada, você viu o Liverpool ser dominado pela forma como outros times jogam em Anfield. Tudo bem, é diferente fora de Anfield, mas em casa você espera que o Liverpool vá para cima, sem dar tempo para respirar. Com muita frequência, não tem sido assim.” Murphy reforçou a necessidade de uma alternativa: “É um ótimo ponto fazer a comparação com Rodgers e Slot, porque precisa haver alguém nos bastidores e disponível que possa assumir as rédeas agora.” E concluiu: “Existe um candidato adequado que possa levá-los adiante? O nome óbvio por aí é Xabi Alonso, que está disponível. Ele tem popularidade, o que é fundamental”. Com a pressão fervendo e um nome de peso como Xabi Alonso no mercado, a diretoria do Liverpool tem uma bomba-relógio nas mãos. A próxima decisão definirá não só o futuro de Arne Slot, mas talvez o de todo o clube.