O Southampton garantiu sua vaga na grande final do playoff contra o Hull City, mas a classificação veio com um verdadeiro barraco! Um gol inacreditável nos últimos minutos da prorrogação selou a vitória em um duelo fervilhante, recheado de acusações de espionagem e muita confusão. A rivalidade com o Middlesbrough explodiu em campo, transformando o confronto em um show de fofocas que durou mais de 130 minutos.
Quem diria que o jovem Shea Charles se tornaria o herói improvável? Aos 116 minutos, quando todos já se preparavam para a angustiante disputa de pênaltis, o meio-campista mandou a bola para a área. O que parecia um mero cruzamento virou um tento bizarro, passando direto pelo zagueiro Dael Fry e entrando no fundo da rede, mandando o Southampton para Wembley. Não é a primeira vez que Charles apronta dessas; ele já havia despachado o Arsenal nas quartas da FA Cup e garantiu uma virada épica contra o Leicester em fevereiro, com um gol aos 96 minutos.
Mas o triunfo não veio sem drama nos bastidores e dentro de campo. A polêmica da “spygate 2.0” da Championship roubou a cena, com a Liga de Futebol Inglesa acusando o Southampton de má conduta. Torcedores, inclusive, caçoaram das acusações vestindo fantasias de camuflagem e carregando binóculos. Além disso, o clima esquentou com supostos comentários discriminatórios de Taylor Harwood-Bellis a Luke Ayling sobre sua gagueira, uma briga entre um gandula do Southampton e o jogador Aidan Morris, e a troca de farpas entre os treinadores Tonda Eckert e Kim Hellberg, que quase foram às vias de fato.
A partida já começou explosiva com o ônibus do Middlesbrough sendo atingido por objetos na chegada. Logo aos quatro minutos, Riley McGree abriu o placar para o Boro, e em vez de celebrar a “espionagem”, ele imitou um ema, um de seus rituais desde os tempos da A-League. Mesmo com a superioridade do Middlesbrough em chances no jogo de ida, com 21 chutes contra nenhum do Southampton, a equipe do Boro não conseguiu segurar a pressão do adversário. A vaga está garantida, mas a fofoca sobre os bastidores, ah, essa ainda vai render muitos capítulos!