Foi uma reviravolta digna de roteiro de cinema! O craque Phil Foden ressurgiu das cinzas com uma assistência de tirar o fôlego, acendendo novamente a chama da esperança do Manchester City na emocionante corrida pelo título da Premier League. Sua performance espetacular foi o sopro de vida que o clube de Pep Guardiola precisava desesperadamente, garantindo uma vitória crucial por 3 a 0 sobre o Crystal Palace e mantendo a equipe a apenas dois pontos do líder Arsenal, com a decisão se aproximando.
Até o momento do passe genial de calcanhar de Foden para o gol de abertura de Antoine Semenyo, o City parecia desorganizado e sem rumo, uma consequência direta da aposta arriscada de Guardiola, que alterou seis nomes no elenco inicial. O treinador espanhol já tinha sentido o gosto amargo de mexer demais na equipe quando foi derrotado pelo Bayer Leverkusen na Liga dos Campeões, mas desta vez, a ausência de estrelas como Erling Haaland, Rayan Cherki e Jeremy Doku se justificava pela proximidade da final da FA Cup. O Manchester City agora se prepara para enfrentar o Chelsea neste sábado, buscando uma dobradinha de copas nacionais, e Foden, com seu desempenho notável contra o Palace, certamente ganhou um lugar na disputa por uma vaga em Wembley. “Verifiquei algumas vezes antes de receber a bola e vi Ant [Semenyo] fazer um bom movimento”, disse Foden sobre o gol de abertura. “É uma dessas, às vezes não funciona. Às vezes vale a pena correr um risco e estou muito feliz que deu certo e marcamos com isso. Empolgado em contribuir para um gol e ajudar os rapazes a conseguir três pontos, o que é o mais importante.”
Os elogios choveram sobre o jovem talento. O ex-meio-campista inglês Jamie Redknapp classificou o lance como a ‘assistência da temporada’, enquanto o ex-defensor do City, Micah Richards, declarou na Sky Sports: “É por isso que eu o amo. O pequeno toque de calcanhar é sensacional. Eu quero que ele se saia tão bem porque ele vem da academia. Isso significa mais. Produzir isso da academia, sua visão e executar aquele passe é hipnotizante para mim.” Foden marcou 10 gols em 48 jogos nesta temporada, mas seu último tento havia sido em 14 de dezembro, contra o mesmo Palace. O meio-campista enfrentava uma seca de 27 partidas sem balançar as redes, o que levou Guardiola a relegá-lo ao banco nos últimos meses. O confronto de quarta-feira foi apenas seu terceiro jogo como titular nos últimos 13 na liga, e o primeiro desde 4 de março. “Eu diria que tive uma boa metade da temporada — a primeira metade — e caí um pouco, depois tive dificuldade para encontrar meu lugar na equipe”, admitiu Foden. “Acontece quando você tem jogadores de qualidade ao seu redor e eles estão mais em forma do que você, então tive que esperar e ser paciente, treinar o máximo que pude e, quando você tem seu momento, precisa aproveitá-lo.”
Embora não tenha marcado nenhum gol contra o Palace, Foden relembrou a todos o seu talento inato com aquele passe instintivo, convertido por Semenyo e comemorado com euforia por seu técnico à beira do campo. Ele distribuiu duas assistências num jogo do City pela primeira vez desde dezembro de 2023, sendo a primeira vez que fez isso no primeiro tempo de uma partida da Premier League. Além disso, criou cinco chances nos primeiros 45 minutos, um feito inédito para qualquer jogador na liga nesta temporada. O cria da base recebeu aplausos de pé ao ser substituído aos 82 minutos por John Stones e viu a torcida vibrar novamente ao final do jogo, quando foi anunciado como o craque da partida. Há apenas dois anos, Foden foi eleito o jogador do ano pela PFA, mas confessou ter ‘lutado’ na temporada passada devido a questões pessoais e lesões. Ainda que não tenha brilhado o tempo todo neste ano, o compromisso do City com o jogador é inquestionável, pois as partes selaram um novo acordo contratual no Etihad Stadium. Isso mostra que a confiança no talento de Foden é total, e os torcedores esperam que este seja apenas o começo de uma nova fase gloriosa.