O clássico espanhol mais aguardado do ano ganha um novo tempero! Álvaro Arbeloa, o ex-defensor que já sentiu a rivalidade na pele dentro das quatro linhas, fará sua estreia explosiva como técnico do Real Madrid neste domingo, dia 10, às 16h (horário de Brasília), no caldeirão do Camp Nou, contra o arquirrival Barcelona. Ele assume a bronca após a saída de Xabi Alonso, derrotado por Hansi Flick na Supercopa em janeiro, e terá a chance de um reencontro imediato com o comandante alemão.
Apesar da novidade no banco, o espanhol conhece como poucos a atmosfera eletrizante do El Clásico. Como atleta, ele vestiu a camisa merengue em dezesseis confrontos épicos contra o time catalão, acumulando um saldo positivo: seis triunfos, cinco empates e apenas cinco reveses. Sua trajetória como defensor contra o Barça não se restringiu ao time madrilenho; em 2006/07, encarou o rival três vezes por outras equipes: um empate pelo Deportivo na LaLiga e duas partidas pela Liga dos Campeões com o Liverpool, onde os ingleses avançaram. No total, somando todos os seus duelos, Arbeloa disputou dezenove jogos contra o Barcelona, com sete vitórias, seis empates e seis derrotas.
Um feito impressionante marca sua história pessoal na rivalidade: Arbeloa permaneceu invicto nas últimas seis participações como jogador, saindo vitorioso dos três encontros derradeiros. Essa sequência invejável ocorreu entre os capítulos finais da era José Mourinho e o alvorecer da gestão Carlo Ancelotti. Sua última aparição em campo foi em 2014/15, entrando no segundo tempo na vitória por 3 a 1 sobre a equipe de Luis Enrique. Contudo, a defesa comandada por Arbeloa e seus parceiros conseguiu manter as redes intocadas em apenas uma das dezesseis vezes que enfrentou o Barcelona. Essa única ocasião, porém, foi inesquecível: uma batalha de cento e vinte minutos na final da Copa do Rei de 2011, decidida por um gol de Cristiano Ronaldo na prorrogação, que garantiu o primeiro troféu do zagueiro com o Real Madrid.
O embate deste fim de semana carrega um peso colossal para o Real Madrid. Um empate ou uma derrota no Camp Nou pode selar matematicamente o título da LaLiga para o Barcelona, algo que jamais aconteceu com o rival comemorando a conquista dentro de um El Clásico. Arbeloa, aos 43 anos, já mostrou sua capacidade no banco, liderando uma vitória emocionante de 3 a 2 sobre o Atlético de Madrid no El Dérbi. Após o triunfo recente de 2 a 0 contra o Espanyol, que manteve a disputa pelo campeonato espanhol acesa, o técnico agora mira prolongar essa chama e iniciar sua jornada como comandante com uma vitória no grande clássico, tal qual encerrou sua carreira de atleta contra o Barcelona.